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Aug 17, 2023

Recensione del libro: “Il mondo di una volta”, di Jonathan Miles

Pubblicità Supportato dalla saggistica "Once Upon a Time World" di Jonathan Miles è un delizioso e vertiginoso viaggio attraverso la musa più glamour del mondo: la Costa Azzurra. Di Liesl Schillinger Quando

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"Once Upon a Time World" di Jonathan Miles è un delizioso e vertiginoso viaggio attraverso la musa più glamour del mondo: la Costa Azzurra.

Di Liesl Schillinger

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C'ERA UNA VOLTA IL MONDO: La storia oscura e scintillante della Costa Azzurra, di Jonathan Miles

Leggere questo resoconto mozzafiato delle trasformazioni della Costa Azzurra negli ultimi due millenni è come correre a colpi di fucile con un pilota da corsa nel Gran Premio di Monaco.

Ad ogni ciclo nel tempo, gli spettatori cambiano: da naturalisti e monarchi a ballerini, scrittori, compositori, artisti, filosofi, statisti, Rolling Stones e turisti. Lo sfondo cambia mentre passano, riflettendo i sogni innestati nel paesaggio scosceso: castelli, casinò, yacht.

Nel comune di La Turbie, il Trofeo delle Alpi, alto 35 metri, venne eretto nel 6 aC per commemorare la vittoria dell'imperatore Augusto sulle popolazioni locali. (Nell'inseguimento in macchina in “Caccia a un ladro” di Hitchcock, Cary Grant e Grace Kelly sfrecciano troppo velocemente per ammirarlo.) Altri monumenti sono meno visibili e lo storico culturale britannico Jonathan Miles racconta le loro storie.

Un tempo, il terreno frastagliato della Riviera, le scogliere ricoperte di pini, l'aria pura e le acque “meravigliose di giada e ametista” (la descrizione del sussurratore della Generazione Perduta Gerald Murphy) erano inaccessibili alla maggior parte degli estranei. Fino all'arrivo dei treni sulla Costa Azzurra nel 1866, i viaggiatori dovevano arrivare via mare, a piedi o “a dorso di mulo” – e nessuno intraprendeva quell'arduo viaggio alla ricerca dell'abbronzatura di Saint-Tropez.

Per una cosa; prendere il sole non divenne di moda fino al XX secolo, dopo che Gerald e Sara Murphy e Coco Chanel lanciarono la tendenza sulle spiagge di Antibes e Monte Carlo. Dall'altro, Saint-Tropez era solo un umile villaggio di pescatori fino a quando scrittori come Guy de Maupassant e Colette e pittori - Matisse, Bonnard, Derain - lo trasformarono in una destinazione mitica con penna e pennello.

I primi visitatori venivano soprattutto per la loro salute, anche se, secondo Maupassant, la raccomandazione di un medico che un paziente si curasse nel sud era "generalmente la prima scena dell'ultimo atto del dramma".

Ma anche in quei primi giorni – prima ancora che esistesse Monte Carlo, per non parlare di un casinò – la zona abbondava di furfanti pronti a depredare i ricchi nuovi arrivati. Nel 1810, ad esempio, la marchesa di Bute, malata, ottenne il permesso di viaggiare nel sud della Francia. Mentre la sua carrozza risaliva un sentiero sulle colline vicino a Mentone, una banda di banditi l'ha attaccata e si è sottratta ai suoi diamanti e ad una bottiglia di quello che presumevano fosse un buon liquore. Dopo averlo bevuto, si addormentarono sul ciglio della strada e furono "rapidamente catturati", scrive Miles. La bottiglia conteneva una pozione soporifera a base di oppio.

Molti dei banditi risultarono legati alle famiglie nobili di Nizza. Fino a quando non erano stati catturati, avevano depistato le autorità locali invitandole a cene opulente dopo ogni ondata di crimini.

Un secolo e mezzo dopo, quando ormai la Riviera aveva smesso di fungere da “ospedale all’aperto” ed era diventata un parco giochi per ricchi, un altro furto ad alto rischio ebbe luogo in un hotel ristorante a Saint-Paul-de-Vence. Il suo proprietario era noto per accettare dipinti invece di pagamento: "Il mio tipo di hotel", scherzò Picasso. Nel 1960 i ladri fecero irruzione e rubarono 21 tele, tra cui un Braque, un Léger, un Mirò e un Modigliani. (Il Picasso non entrava in macchina.)

Ogni episodio trasmesso da Miles potrebbe ispirare un libro o un'opera teatrale, una sinfonia, un film o un dipinto. Molti lo hanno già fatto. Un Who's Who internazionale di gusti, talenti, capricci e ambizioni ha inaugurato l'epoca d'oro della Riviera. Non erano semplicemente in vacanza; stavano estraendo questa “sottile striscia di Shangri-La” per creare la cultura che avrebbe definito i secoli successivi.

In tal modo, hanno definito nuove vette di opulenza. L'influente Lord Brougham “scoprì” Cannes nel 1834, quando un'epidemia di colera interruppe il suo viaggio verso l'Italia. Infatuato dell'ambiente arcadico, costruì una villa. Altri aristocratici stranieri seguirono l’esempio e 20 anni dopo Prosper Mérimée si lamentò del fatto che “gli inglesi si sono stabiliti qui come in una terra conquistata. Hanno costruito 50 ville o castelli, uno più straordinario dell'altro."