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Aug 30, 2023

Il Sud conosce un’estate calda e appiccicosa. Ma questo? "È l'inferno."

Pubblicità Sostenuto da Non è solo il caldo, come i meridionali spiegano da generazioni. È l'umidità umida, densa, soffocante. E quest'anno le condizioni punitive sono state

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Non è solo il caldo, come i meridionali spiegano da generazioni. È l'umidità umida, densa, soffocante. E quest’anno le condizioni punitive sono state implacabili.

Di Rick Rojas

Reporting da New Iberia, La.

Grab-N-Go, un minimarket drive-through e walk-up a New Iberia, in Louisiana, dispone di un sistema di aria condizionata centralizzato, un condizionatore da finestra e due piccoli condizionatori portatili. In un pomeriggio recente, stavano tutti correndo. L'aria fresca vorticava attraverso la scatola di metallo rosso diavolo di un edificio.

Eppure don Vitto, il negoziante, sudava comunque.

Ultimamente fare affari bene poteva quasi essere considerato una maledizione: ogni volta che arrivava un cliente, il signor Vitto doveva aprire la finestra per prendere l'ordinazione. La sua scorta di aria gelida si rovesciò. L'aria esterna - quasi 100 gradi ma sembrava ancora più calda - si è fatta strada all'interno.

"È un caldo appiccicoso e pesante", ha detto Vitto, con il disgusto che gocciolava da ogni sillaba pronunciata. “Puoi sentirlo nel tuo respiro – so di poterlo fare. Posso sentire la densità nell’aria.”

In Louisiana, e lungo gran parte della costa del Golfo, la miseria dell’estate non è mai stata riflessa semplicemente dalla sola lettura della temperatura. Non è solo il caldo, come i meridionali spiegano da generazioni. È l'umidità umida, densa, soffocante che inghiotte tutto e cospira con il caldo per rendere drenante e addirittura mortale qualsiasi attività senza aria condizionata.

E quest’estate – Dio mio – è stata assolutamente spaventosa.

L’aria è diventata più paludosa e soffocante. Eppure, stranamente, per quanto umida sia stata l’aria, la scarsità di pioggia e nuvole ha reso il sole ancora più cocente, lasciando la terra secca e screpolata come noccioline fragili.

Ma ciò che ha reso gli ultimi mesi così punitivi è l’inesorabilità di tutto ciò, poiché le condizioni si sono trascinate per giorni e giorni e il volume di avvisi di caldo eccessivo ha battuto i record.

"È stata un'estate incredibilmente aggressiva", ha detto Barry D. Keim, climatologo dello stato della Louisiana. “Normalmente abbiamo periodi come questo quasi tutte le estati. Ma quest’estate è stata molto, molto persistente. Le pause sono momenti fugaci ed è stato opprimente per la maggior parte del tempo.

In Louisiana, il governatore John Bel Edwards ha compiuto il passo insolito di dichiarare lo stato di emergenza per il caldo. New Orleans ha trascorso ben più di un mese con un indice di calore di 105 gradi o più, quasi raddoppiando il record stabilito nel 2021. Recentemente c’è stata anche una serie di nove giorni consecutivi in ​​cui le temperature erano di 115 gradi o più. I funzionari della città hanno affermato che le chiamate di emergenza legate al caldo stavano arrivando a un ritmo circa triplo rispetto a quello degli anni passati.

Quest’estate ha presentato al mondo – e non solo al Sud – una serie sconcertante di orrori legati al caldo: Phoenix ha avuto una serie di giorni con temperature di 110 gradi, durata un mese. I raccolti sono stati bruciati. L’acqua calda ha trasformato le spiagge in bagni e ha aumentato la prospettiva di una stagione instabile degli uragani nell’Atlantico. Luglio è stato il mese più caldo mai registrato sulla terra.

Di solito, sulla costa del Golfo, le letture del termometro non hanno lo stesso valore di shock di quelle nelle aride città deserte come Phoenix e Las Vegas. Funzionari, meteorologi e residenti che si crogiolano nel loro disagio hanno dovuto fare affidamento sull’indice di calore – una misura intesa a illustrare come ci si sente” all’esterno tenendo conto della temperatura e dell’umidità – per trasmettere la gravità di ciò che stanno sopportando.

Certo, queste condizioni si verificano ogni estate, e talvolta anche in autunno e primavera. Ma i veterani del caldo e dell’umidità dicono che quest’estate li sta logorando. Hanno riconosciuto il timore che ciò che stava accadendo ora fosse meno un’anomalia che un’anteprima.

"Diventerà peggio", ha detto Latoya Wilson, 44 anni, mentre sedeva con la sua famiglia sulla sabbia a Cypremort Point Beach, sulla costa a sud di Lafayette. “Sembra l’inizio della fine.”